최근 중국에서 호흡기 감염병인 HMPV(인체메타뉴모바이러스) 감염이 급증하고 있습니다. 혼돈의 코로나19 펜데믹을 경험한 트라우마가 채 가시기도 전에 새로운 감염병 시대의 도래에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 확산세가 급증하는며 우려되는 만큼, HMPV바이러스의 증상과 예방에 대해 알아보고대응방법을 미리 숙지해 두는 것이 중요하겠습니다.
HMPV 바이러스는 2001년 처음 확인된 호흡기 바이러스로 코로나를 거치면서 잠시 주춤했다가 최근감염환자가 급증하는 상황입니다. 나타나는 증상은 기침, 발열, 코막힘, 피로감 등 감기 또는 독감과 유사한 증상을 나타내는데, 심하면 폐렴으로 이어지는 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
전이는 호흡기 비말을 통해 전파하며, 잠복기는 일반적으로 3일~ 6일 정도로 확인되고 있습니다.
2001년에 처음 발견된 이 바이러스는 일반 성인보다 면역력이 약한 노인이나 소아청소년들에게 더욱취약한데, 최근 갑작스럽게 확산세가 높아지는 이유로는 코로나19에 의한 면역체계가 떨어진 원인을꼽기도 합니다.
HMPV 감염자 수는 작년 말부터 중국 북부에서 급격하게 증가하기 시작했습니다. 초기에는 산발적인 사례에 그쳤으나, 겨울철이 되면서 급속도로 확산세가 커져 같은 증상으로 병원을 찾는환자수가 급증하고 있습니다.
특히, 우한 등 북부 지역을 중심으로 일부 학교가 휴교령을 내릴 정도로감염자가 폭증하여 병원을 찾는 환자수가 늘어나며 의료 체계에 큰 부담을 주고 있습니다.
HMPV 감염은 면역력이 약한 노약자와 14세 이하 소아청소년에게 특히 심각한 영향을 미치고 있습니다. 치료시기를 놓치면 중증 질환으로 이어지는 경우가 많아, 중국 정부는 소아청소년들을 위한 예방접종 캠페인 강화와 함께 의료 시설 확충에 적극적으로 나서고 있습니다.
또한, 소아청소년의 감염 예방을 위해 학교와 유치원 등에서의 방역 조치 강화에 집중하고 있는 상황입니다.
최근 중국 뿐만 아니라 홍콩등 주변국가의 일부 지역에서도 확진자가 발견되고 있으며, 중국내에서는지난 10일 동안 HMPV 확진자 수가 29%나 급증했습니다. 이는 감염 속도가 예상보다 빠르게 확산되고있음을 보여주는 지표가 됩니다.
해당국 보건 당국은 감염 확산을 막기 위한 대책마련에 힘쓰고 있으며, 이를 위해 개인 위생 수칙 준수와 사회적 거리두기 등을 당부하고 있습니다. 이러한 움직임은 코로나19의 혼돈의 시기를 떠오르게 하는 분위기입니다.
영유아, 노인 등 면역체계가 약한 사람들에게 호흡기 질환 또는 폐렴등의 심각한 합병증을 유발시킬가능성이 큽니다. 하기도(식도 하부)에서 유발하는 만큼 치료가 쉽지 않고, 폐등 장기로 전이 될 경우 심하게는 생명에 위험을 초래할 수 있을만큼 심각한 상황에 이르게됩니다.
가장 큰 문제는 현재 HMPV에 대한 백신이나 항바이러스 등 어떤 특정 치료제가 없다는 것입니다. 예방조치와 기본 치료에 의존해야 하는 상황입니다.
바이러스 변이 시 더 심각한 증상 유발 우려되고 있으며, 심할 경우 사망에까지 이르게 할 수 있습니다. 이에대해 감염병 전문의료진은 다음과 같이 이야기 합니다.
가천대 길병원의 엄정식 감염병 교수에 의하면 “HMPV는 한국에서 급성 호흡기 감염증을 유발하는바이러스 중 하나”라며 “어른보다 어린이가 감염이 더 많다”고 말했습니다. 현재까지 경증에서 중등도수준에 불과해 중증으로 입원으로 이어지는 경우는 극히 드물다고 설명했습니다.
하지만 만약 중국에서 HMPV가 변이됐다면 얘기는 달라질 것입니다. 이어서 그는 “HMPV는 하기도(식도 하부)를 공격할수 있는 바이러스로 변이가 될 경우 지금보다 하기도를 더 심하게 공격해 폐렴 기관지염 확률을 높여패혈증과 호흡부전으로 사망에 이를 수 있는 코로나19 바이러스처럼 될 수 있다”고 말했습니다.
피해 확산의 방지와 정확한 판단을 위해서는 중국 정부의 모니터링및 상세한 정보 공개가 필요하고,
국제보건기구와의 협력을 통한 HMPV바이러스의 단독 급증인지, 인플루엔자와의 동시 유행인지, 또는
계절성 유행인지 추이를 지켜보며 확인이 필요하다고 합니다.
펜데믹19가 남긴 교훈으로 너무나도 당연하게 여기게 되어 소홀하기 쉬운 건강은 한 번 무너지면 회복하는 데 상당한 시간과 고역이 따릅니다. 날로 강해지는 바이러스의 출현에 건강을 지키는 방법은 사전에 다음과 같은 기본수칙을 미리 숙지하고 예방에 힘쓰는 것이 무엇보다 중요합니다.
자주 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 위생 수칙 준수
충분한 휴식과 영양 섭취로 면역력 유지
호흡기 증상 발현 시 신속한 의료기관 방문